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Inicialmente denominada Colônia Izabel, a usina Frei Caneca foi fundada, em 1886, pelo Governo do Estado de Pernambuco, no município de Maraial.
Entre 1904 e 1914 foi arrendada a Leopoldo Lins, quando este fundou a usina Rio Una. Depois foi mais uma vez arrendada, ao senador Fábio da Silveira Barros que, em 1927, a comprou em concorrência pública. Em 1929, possuía 16 propriedades agrícolas, 27 quilômetros de via férrea, 4 locomotivas e 45 carros. Tinha capacidade para processar 220 toneladas de cana e produzir 1.800 litros de álcool em 22 horas. Trabalhavam na fábrica 200 operários. O transporte da cana e da lenha era feito pela ferrovia própria e os produtos fabricados eram transportados para o Recife pela Great Western. Após a morte do senador Fábio da Silveira foi formada uma diretoria, composta pelos herdeiros, para dirigir a empresa, continuando a usina até hoje como propriedade da família. Apesar de estar localizada na zona mais acidentada de Pernambuco, tornando a mão-de-obra onerosa, devido a boa administração de seus diretores, a usina já tem mais de cem anos de atividades ininterruptas.
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