Nilo de Oliveira Pereira nasceu no Engenho Verde-Nasce, no Ceará-Mirim, Rio Grande do Norte, em 11 de dezembro de 1909. Era filho do casal Fausto Várela. Pereira e Beatriz de Oliveira Pereira. Casado com D. Lila. Marques Pereira.

Era bacharel em Ciências jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito do Recife (turma de 1932 da qual foi orador). Pernambucano e recifense honorário por decisão unâmine da Assembléia Legislativa e da Câmara Municipal do Recife. Detentor do "Prêmio Machado de Assis", da Academia Brasileira de Letras, por conjunto de obras.

Nilo Pereira foi, ainda,
Presidente do Conselho Diretor da Fundação Joaquim Nabuco
do Conselho Estadual de Cultura de Pernambuco
membro do Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano
Sócio correspondente da Academia Mineira e Paraibana de Letras
Sócio correspondente do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte
Membro fundador do Seminário de Tropicologia de Pernambuco (órgão da Fundação Joaquim Nabuco)
representante, em Pernambuco, da Comissão Nacional de Moral e Civismo
Membro da Academia Brasileira de História
Doutor Honoris Causa pelas Universidades Federais de Pernambuco e do Rio Grande do Norte.